Ehemalige Bomberjetzt im Dienste der NASA: So verfolgt ein Martin B-57 Canberra Sonnenfinsternisse
Früher wurden Bomben auf Ziele abgeworfen und Aufklärungsmissionen durchgeführt, jetzt dient er der NASA zur Überwachung von Sonnenfinsternissen und zur Erstellung einzigartiger Bilder. So ist das Flugzeug, mit dem am 12. August Wissenschaftlerteams, die von der NASA finanziert werden, den Schatten des Mondes verfolgen werden, um die solare Dynamik und die Auswirkungen der vorübergehenden Verdunkelung des Himmels auf unsere Atmosphäre zu untersuchen.
Ein Stück Geschichte: Der Martin B-57 Canberra
Zur Erfassung der Sonnenfinsternisse stehen der NASA drei ehemalige Martin B-57 Canberra Bomber zur Verfügung. Dieses Flugzeug absolvierte seinen Jungfernflug bereits 1953 und diente bis 1983 in der US Air Force (USAF). Es handelt sich um ein in den USA gefertigtes Flugzeug, das jedoch auf dem Design des britischen Bombers English Electric Canberra basiert, der 1949 seinen ersten Flug hatte.
Insgesamt wurden 949 English Electric Canberra in Großbritannien und Australien sowie 403 B-57 in den USA gebaut. Der B-57 war der erste Düsenbomber der Vereinigten Staaten, der im Kampf eingesetzt wurde, und zwar während des Vietnamkriegs. Er wurde aber auch an Kunden im Ausland verkauft, wie beispielsweise Pakistan, das ihn im indopakistanischen Krieg von 1965 und 1971 einsetzte.
Im Laufe seines Lebenszyklus gab es verschiedene Versionen des B-57, vom Modell „A“ bis zum Modell „F“. Der B-57 hatte auch zwei Präfixe: ein „R“ zur Kennzeichnung als Aufklärungsflugzeug und ein „W“ für Wetteroperationen.
Die NASA-Flotte und ihre Fähigkeiten
Die NASA verfügt über die drei Flugzeuge NASA 926, 927 und 928, die ursprünglich B-57B Bomber waren. Diese Flugzeuge führen seit den frühen 1970er Jahren Forschungsmissionen durch und sind technisch dem Johnson Space Center der NASA am Ellington Field in Houston als Forschungsflugzeuge für große Flughöhen zugeordnet. Sie sind die einzigen drei WB-57, die weltweit noch fliegen.
Der WB-57 ist ein Flugzeug mit Mittel- bis Langstreckenflug, das über längere Zeiträume von der Meereshöhe bis zu Flughöhen von über 63.000 Fuß (etwa 19.000 Meter) operieren kann. Er hat eine Flugdauer von etwa 6,5 Stunden, eine Reichweite von etwa 2.500 Meilen (etwa 4.000 Kilometer) und kann eine Nutzlast von bis zu 8.800 Pfund (etwa 4.000 Kilogramm) transportieren.
Die Besatzung und ihre Aufgaben
In der vorderen Rumpfsektion befinden sich zwei Besatzungsmitglieder in getrennten, Tandem-Positionen. Der Pilotensitz enthält alle wesentlichen Instrumente für den Flug, während der Sitz des Sensor Equipment Operators (SEO) sowohl Navigationsausrüstung als auch Bedienelemente für den Betrieb der an Bord verteilten Nutzlasten enthält.